エコキュート当店取扱メーカー
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エコキュートのしくみ
エコキュートとは環境を考え開発されたヒートポンプ式の家庭用給湯システムのこと。
「エコキュート」名前の由来は、「エコ」は、当然、環境にやさしい、「キュート」は給湯そのものの意味を含めているとか……。
「エコキュート」という名称は商品名ではなく、電力会社や給湯機メーカーが「自然冷媒ヒートポンプ式電気給湯機」を総称する愛称として使われているので、カタログなどを見るとわかるように、さまざまなメーカー商品についています。
このエコキュートは、世界初の家庭用自然冷媒(CO2)給湯機。東京電力がデンソーと電力中央研究所とともに開発し、それを受けて各メーカーが開発・販売を進めています。
主な特徴は、
・コンプレッサーで大気の熱を汲み上げ、給湯の熱エネルギーをつくるヒートポンプシステムなので、使用する電気エネルギーに対して約3倍の熱エネルギーを得ることができる。
・エコキュートのヒートポンプシステムの冷媒としては、従来のフロン系冷媒ではなく、自然界に存在するCO2(二酸化炭素)を使用するため、オゾン層破壊や温暖化ガス排出の抑制につながる。
・昼間よりも割安な夜間電力を使用し、効率的にヒートポンプシステムと組みあわせることでランニングコストを低減できる。
電気温水器との違いは?
エコキュートは1台で「給湯」「ふろ自動」「床暖房」の3つの機能を実現できます。
電気温水器は、ヒーターで水を沸かしますが、エコキュートは上記のように、自然冷媒であるCO2を使ったヒートポンプシステムによって、大気中の熱を汲み上げ、給湯に必要な熱エネルギーとして利用します。そのためエネルギー効率に優れ、省エネ性や環境保全性の高い給湯機といえるのです。基本的なエコキュートの形態としては、ヒートポンプユニットと貯湯ユニット(タンク)のふたつからなります。
使い勝手は従来の電気温水器と違いはありませんし、フルオートタイプ、セミオートタイプも出ています。小さなお子さんやお年寄りの入浴時でも安心な同時通話や音声ガイダンス機能など浴室リモコン、台所リモコンでの機能も各社工夫を凝らしています。最近では、給湯や風呂自動お湯はり以外に、床暖房機能がついたものも出ています。
ヒートポンプって?
ヒートポンプとは、空気からくみあげた熱に圧力をかけて高温にし、その熱でお湯を沸かしたり、エアコンや冷蔵庫にも活用される、とっても身近な技術です。
エコキュートは従来の冷媒で使用されていたフロンガスの替わりに、自然冷媒の二酸化炭素を使用することで、環境に優しく、ランニングコストも安い商品として今大変注目を集めています。
ヒートポンプ”の原理を利用してお湯を沸かします。“ヒートポンプ”とは、その名のとおり熱(ヒート)をくみ上げる(ポンプ)システムのことです。エアコンや冷蔵庫など、ヒートポンプの原理を用いているものは身近にもたくさんあります。
<ヒートポンプの基本原理>
気体は圧縮すると温度が上がり、急に開放すると温度が下がる
エアコンが、1台で冷房も暖房もできるわけがそこにあります。
理由は、ヒートポンプのシステムにあります。
圧縮して温度の上がった熱を利用すれば暖房に、開放して温度の下がった部分を利用すれば冷房として使うことができます。
(1) 大気中の熱をCO2が吸収します。
(2) (1)のCO2がコンプレッサーで圧縮されることで高熱になります。
(3) その熱を熱交換器で水に伝え、お湯を沸かします。
(4) 熱を奪われたCO2が膨張され、より低温になり、熱を吸収しやすい状態になります。
(1) (4)のCO2が再び大気の熱を吸収します。
このサイクルを繰り返すことで、90℃にもなる高温のお湯を沸かしているのです。
電気ヒーターを使ったり、燃焼させたりしてお湯を作っているのではなく、ヒートポンプで集めた大気の熱を利用してお湯を沸かしているのです。
<冷媒の役割>
ヒートポンプでは、効率的に空気の熱を受け取り、水に伝える媒体「冷媒」が必要となります。
例えばお湯を作ることを考えてみましょう。冬の水道水の温度は10℃くらいですが、これを65℃くらいまで温めてタンクに貯めておき、水とまぜて適当な温度にして使うとすると、55℃も加熱しないといけないことになりますよね。
これだけのパワーをもっていて、しかも熱交換器を小さくできるなど、使いやすい気体(冷媒)は何か?
冷媒として代表的なものが「フロン」と呼ばれる人工の気体ですが、「二酸化炭素」を冷媒として使用しています。自然界に存在する二酸化炭素は冷媒としての効率が優れているだけでなく、オゾン層を破壊することもないため、地球環境にとってやさしいというメリットがあるのです。
エコキュートで安心生活
火を使わないから、とっても安心!しかも、とっても静かでイヤな臭いもありません。安全でしかも快適です。
エコキュートで快適生活
一日の疲れを癒してくれるお風呂。スイッチひとつでお湯はりや追い炊きも可能。洗面・浴室・台所を同時に使用しても、お湯の勢いが止まることもありません。
エコキュートで経済的生活
エコキュートはとっても効率のいい給湯機。ヒートポンプによって大気の熱を利用しています。
そのため、従来のヒーター加熱式温水器の3割程度の電気でお湯を沸かせ、省エネ効果が期待できます。
少ない電気でお湯が沸かせるのですから、当然、経済的。
従来の機器より初期負担は大きいのですが、ランニングコストが安いうえ、電力料金のマイコン(通電制御型給湯器)割引が適用されます。
環境にやさしいエコキュート
エコキュートは現在、問題となっているCO2の排出量も大幅に減少するなど環境にも配慮。
フロンはオゾン層に悪影響を及ぼすことから、現在ではオゾン層への影響の少ない「ノンフロン」と呼ばれるものが使われています。
「ノンフロン」よりも地球温暖化への影響が少ない、すなわち、より環境に優しいCO2を使っていること、しかも工場などから排出されるものを再利用していて、この点が高く評価されています。
タイプ別エコキュート
ヒートポンプユニットと貯湯タンクのセットで成り立ちます。
ヒートポンプユニットは、エアコンの室外機と見た目・サイズとも変わりありません。
貯湯タンクの方は容量が300〜460Lあり、サイズがそれなりに大きなものになります。奥行が標準で70センチ程度あるので、新築にしてもリフォームにしても、置き場所を気にしなくてはなりません。しかし都市部では敷地に余裕が無く、設置が難しいこともあるようです。
そこで最近では、貯湯タンクをコンパクトなもの2つに分け、奥行45センチにまで薄くしたものや、タンクの背を高くして、その分の省スペースを実現したものが出てきました。
さらには、貯湯タンクとヒートポンプユニットが一体になって、スッキリと設置できるものもあります。
エコキュートは「空気の熱」を利用しています。それでは気温が低い場合でも「空気の熱」は使えるのでしょうか? 現在、市販されている製品で外気温−10℃までなら、一般地域用のものが使えます。
さらに寒冷地用として、−20℃まで対応できるものもあります。
また海沿いの地域では、潮風が故障の原因になりやすいため、塩害対策用の機器も用意されています。
便利な機能も様々です。貯湯タンクから単に給湯するだけでなく、お風呂の自動お湯はりや追焚きをはじめ、タンクの湯量を管理して自動的に沸き増しする機能まで!
さらには、お湯の熱を床暖房に利用する多機能タイプまであります。
基本機能で選ぶ
機能により4つのタイプに分かれています。主に風呂の給湯方法の違いとなります。ご家庭がどのレベルの機能が必要かを確認しましょう。
■フルオートタイプ
スイッチひとつで風呂の「お湯張り・保温・足し湯・追い炊き」を全自動でしてくれます。全ておまかせの楽々タイプです。
■セミオートタイプ
風呂の「お湯張り」が自動でできます。お湯が冷めた場合の「差し湯」や「足し湯」は手動となります。その分本体価格がリーズナブルになります。
■給湯専用タイプ
シンプルな給湯専用タイプ。お風呂の自動お湯張りなどの機能はありません。このタイプは、既存の給湯器配管が利用可能なので、リフォームに最適です。
■多機能タイプ
これ1台で暖房もまかなえるタイプ。自動風呂お湯張りのフルオートタイプの機能に加え、床暖房・浴室換気暖房乾燥などが可能となります。
タンク容量で選ぶ
タンク容量は何種類かあります。利用する家族人数に合わせて検討しましょう。
2〜3人:240L/3〜5人:300〜370L/5〜6人:460L
これらの目安を参考にした上で「シャワーを何度も浴びる」「洗い物は全てお湯を使いたい」「洗濯はお湯を使う」など、ご自身のお湯の使い方を考慮して、最適な容量を選びましょう。
設置スペースで選ぶ
設置スペースによっては、タンクが置けるか否か寸法的にぎりぎりというケースもあるかと思います。最近の製品は、タンクのサイズがいくつか選べるようになりました。
貯湯タンクには、奥行き45cmの薄型タイプや、高さを上げて60cm四方程度のサイズにした集合住宅対応型もあります。また、バルコニーやメーターボックス内に設置可能なコンパクトタイプも充実しています。
どのタイプを選ぶかは状況によって変わりますので、事前に設置スペースを確認し、適したサイズを選びましょう。
また、エコキュートは高圧力型になっていますので、2階への給湯も可能です。
2階にシャワーを設ける場合でも、勢い良くお湯が出ます。また、手洗い程度の湯量なら3階への給湯も可能ですので、どのフロアへ給湯をしたいのかを検討しましょう。
快適性で選ぶ
■給湯スピードはどのくらいか?
お風呂にお湯張りをする時、何分程度でできるのか?また、追い炊きのスピードはどの程度か?など、所用時間を確認しましょう。
■プラス機能があるか?
給湯と同時に酸素を供給する「酸素入浴」機能付きなど、新しい快適機能が追加されています。必要に応じて選択しましょう。
■リモコンの機能は充分か?
標準のリモコン以外に、別売りで選べるリモコンがあります。浴室とキッチンでコミュニケーションが取れる通話タイプなど、便利機能が追加されていますので、検討してみて下さい。
■運転音は静かか?
室外なので忘れがちですが、給湯機も運転音が発生します。最新機種では38dbと、図書館並みの静かさです。できるだけ静かなタイプがご近所への気兼ねも少なくて良いですね。
以前は、湯切れ(お湯が足りなくなること)が気になると言われていましたが、最近の機器は「湯切れ対策」がされているので、安心して使用できます。また、キッチンと浴室で同時にしようする場合も温度設定が別々にできるなど、使い勝手はとても良くなり快適になっています。
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